Test South of Midnight : une fable du bayou envoûtante dans la forme, décevante sur le fond

South of Midnight s’avance comme un rêve fiévreux sorti du bayou. Compulsion Games abandonne Londres dystopique et cabaret rétro pour un folklore sudiste américain rarement traité. Hazel y croise des hantises, des contes et des ouragans. On sent une envie de mythe et de fable. Ce nouvel opus est aussi un jalon : premier jeu du studio depuis son rachat par Microsoft. Contrast et We Happy Few avaient imposé une patte visuelle forte. Ici, l’ambition artistique s’affirme encore. Mais la question demeure. La beauté et l’onirisme suffisent-ils quand le fond vacille ?

Ce test a été réalisé avec une version testée sur le Xbox Game Pass.

Scénario de South of Midnight : fables du bayou

Dans la petite ville de Prospero, au cœur du bayou, la vie est rude. Porches fatigués, toitures rouillées et marais à perte de vue composent le décor. C’est là qu’habite Hazel Flood, une ado vive et tenace. Quand un ouragan fracasse la ville et emporte sa maison, sa mère disparaît. Hazel refuse de rester une victime et se lance à sa recherche.

Dans sa quête, elle découvre un don unique : le “tissage”, un pouvoir qui relie et répare. Ces fils magiques révèlent les Haints, des esprits nés des douleurs humaines. Mais ici, pas question de simple apaisement. Il y a des combats, des arènes, et même des boss. L’objectif final reste pourtant d’apaiser la blessure à l’origine de chaque Haint.

Le récit avance le long de 14 chapitres. Hazel arrive dans une zone, enquête, comprend, puis dénoue un nœud intime. Elle est accompagnée de Catfish, un poisson-chat géant et bavard, qui lui sert de guide ironique. Il commente l’action avec le ton d’un conteur du Sud, apportant un rythme et une couleur locale très marqués.

Chaque acte mêle une légende et un drame humain. L’Altamaha-ha, par exemple, incarne le deuil qui refuse de s’éteindre. Pour lever la malédiction, Hazel doit d’abord comprendre la peine qui l’a engendrée. Sous le fantastique, l’arrière-plan reste bien ancré dans le réel : tempêtes, pauvreté et héritages familiaux pèsent sur les habitants. Le folklore devient ainsi le miroir des plaies du présent.

La base est solide : une vision empathique des affrontements et un folklore riche. Mais l’écriture reste trop faible pour faire honneur à ces thèmes. Les sujets, parfois très rudes, sont abordés de façon trop grossière, sans subtilité. Les dialogues souffrent du même défaut. Le grand méchant se devine très tôt et certaines interactions manquent de finesse. La balade reste belle, mais la narration manque d’épaisseur pour vraiment marquer les esprits.

Jouabilité de South of Midnight : accessible mais vite lassant

South of Midnight livre une action-aventure très, trop ? , cadrée. Hazel alterne exploration, plates-formes légères et combats dans des zones fermées. La prise en main reste claire, avec une courbe d’apprentissage douce. Le cœur du système repose sur trois pouvoirs de tissage : immobiliser, attirer, puis repousser. Ces compétences structurent les affrontements contre les Haints et s’ajoutent à des attaques légères et lourdes. Attention : chaque pouvoir possède un délai de recharge, ce qui impose un tempo simple et prévisible.

Le bestiaire reste limité, malgré quelques variantes d’ennemis plus agressifs. Les boss sont rares, et découvrir leur faiblesse se révèle presque trop simple.

Entre deux affrontements, Hazel traverse des couloirs d’exploration propres mais sans surprise. Quelques énigmes apportent une respiration bienvenue, sans réelle résistance. Les checkpoints se montrent généreux et la progression ne cale jamais. L’arbre de compétences améliore les dégâts et le confort de jeu, mais sans offrir de véritables choix stratégiques.

La boucle de gameplay devient prévisible au fil des chapitres : séquence de plates-formes, arène, fuite scriptée, puis “dénouement” narratif. Les pouvoirs permettent des enchaînements plaisants sur les groupes d’ennemis, mais la structure manque d’étincelles pour relancer l’adrénaline.

Ceux qui aiment l’ambiance et le folklore apprécieront cette route balisée. Toutefois, le joueur, comme l’écriture, est trop guidé, presque infantilisé, comme si aucune réactivité intellectuelle n’était exigée. En plus du manque de défi, l’ennui s’installe vite… Heureusement que le jeu se termine en moins de 10 à 15 heures, mais faut-il vraiment s’en réjouir ?

La technique de South of Midnight : une vitrine artistique et technique

Si South of Midnight brille dans un domaine, c’est bien celui de la direction artistique. Le jeu adopte un rendu “fait main” très marqué. Les surfaces paraissent sculptées, avec un grain texturé omniprésent. Les intérieurs regorgent de petits objets finement modélisés, renforçant l’impression d’authenticité. La lumière fait le spectacle : crépuscules orangés, reflets mouvants sur l’eau, contre-jours dans les marais… Le décor évolue avec l’heure de la journée, offrant régulièrement des panoramas mémorables. Dans le bayou, Hazel progresse sur les toits de cabanes fatiguées, entre cyprès noueux et passerelles branlantes. Brume, rouille et bois humide composent une identité visuelle forte et lisible.

Les personnages, eux, divisent. Hazel arbore des traits peu harmonieux, ce qui surprend face à la beauté générale du jeu. L’esthétique des habitants du bayou manque d’élégance, presque caricaturale, alors que les lieux respirent déjà le folklore. À l’inverse, le design des Haints (les esprits) se révèle audacieux et inventif. Dommage que le bestiaire soit aussi limité, réduisant la variété des rencontres.

Le rendu stop-motion, présent dans les cinématiques comme dans le gameplay, peut surprendre. L’animation paraît hachée au premier abord, mais c’est un choix artistique assumé. Techniquement, la fluidité reste stable, et une option permet de désactiver cet effet si nécessaire. Toutefois, nous admettons malgré l’effet « bizarre » que nous apprécions ce choix qui s’intégré parfaitement à l’univers du jeu.

La musique, signée Olivier Derivière, porte le jeu du début à la fin. C’est l’une de ses compositions les plus ambitieuses, mêlant blues, gospel et jazz dans une ambiance sombre et spirituelle. Les morceaux naissent volontairement “abîmés”, avant de s’élever vers des hymnes puissants et habités.

Le sound design complète cette réussite sans jamais l’écraser. Bois humide, remous des marais, souffle du vent… chaque son contribue à l’immersion. Mention spéciale aux doublages, solides en VO comme en VF. Le narrateur Catfish vole la vedette avec une voix charismatique qui donne envie de tendre l’oreille à chaque réplique.

Conclusion, prix et disponibilité :

South of Midnight est disponible sur PC et Xbox Series au prix de 49,99 euros sur le site de l’éditeur et chez les revendeurs partenaires.

À propos de Yazid Amer :

Journaliste depuis 1999, Yazid Amer couvre les technologies, la culture, le lifestyle et la mobilité. Il a collaboré avec Le Parisien Week-End, Men’s Health, FHM, Frandroid, Plugged, Le Journal du Geek, Apollo Magazine, Vivre Paris et JVTech. Fondateur de NomadeUrbain.fr, il explore le quotidien connecté avec rigueur et passion.

Contact : Yazid.Amer@nomadeurbain.fr

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